Penang, una maravillosa isla tropical en la zona norte Malasia, es mundialmente conocida por su diversidad étnica, cultural y religiosa, pero sobre todo, por ser considerada la capital gastronómica de Asia. Ya sea en alguno de sus numerosos puestos callejeros, como en sus cafeterías locales o restaurantes tradicionales, las calles de Penang, y en especial las de su capital Georgetown, son un auténtico paraíso para todo tipo de paladares y bolsillos.
Aquí os dejamos una selección personal de los mejores manjares de esta exquisita gastronomía que no deberías perderte si visitas la isla de Penang.
1. Assam Laksa
Esta exquisita sopa, con base de pescado, es posiblemente uno de los platos más característicos de esta región de Malasia. Es tradicional que los puestos callejeros la preparen con caballa ya que es un pescado local que se encuentra en abundancia y es bastante barato. Se cree que su nombre proviene la palabra en sánscrito laksha, que significa muchos, debido a la gran cantidad de ingredientes que se necesitan para prepararla. Y es que los fideos gruesos de arroz que forman su base son generalmente acompañados con cebolla fina, pepino, chiles rojos, lechuga, a veces incluso piña y menta, con un toque de flor de jengibre, conocida como burga cantan, junto con una mezcla de tamarindo (assam) y escamas de pescado.
2. Wan Than Mee
A pesar de ser un originario de Hong Kong, Penang ofrece una de las mejores versiones de este plato que incluye noodles de huevo cocinados en salsa, servidos con char siu (lomo de cerdo estilo barbacoa), wontons, verduras como choy sum y los indispensables chiles verdes. Disponible en casi cualquier esquina, este plato, a diferencia de sus otras variantes, se sirven los fideos en seco y la sopa de wonton, aparte.
3. Wonton Soup
Probablemente uno de los platos más populares de la cocina cantonesa. Consiste en un ligero caldo de carne condimentado, algo dulce, y dumplings, generalmente rellenos de carne de cerdo. A pesar de las altas temperaturas que se dan en la zona norte de Malasia, la sopa de wonton es, sin duda, un snack que hará que cada bocado merezca la pena.
4. Fried Oyster Omelette (Oh Chien)
Este delicioso revuelto de ostras generalmente se encuentra en los puestos de comida ambulantes de la isla. Consiste en una especie de tortilla hecha con una mezcla de huevo y almidón para darle una consistencia más gelatinosa y jugosa. Una vez caliente se le añaden las ostras, que cuanto más frescas, suculentas y grandes, mejor. Suele acompañarse de cilantro o perejil y se sirve con una rica salsa de chile y ajo.
5. Tandoori Chicken
Este colorido plato de origen indio es uno de los más popular en Penang. Consiste en pollo marinado en tandoori masala, yogur y otras especias como cilantro, chili y cúrcuma que le da su característico color anaranjado. Su inconfundible aroma te hará casi imposible no probar este delicioso plato, especialmente si caminas por las cororidas y animadas calles de Little India.
6. Roti Canai
Si tuviera que alimentarme de una sola cosa para el resto de mi vida, sin duda elegiría roti canai. Se me hace la boca agua solo de pensar en este pan en forma de pancake de estilo indio absolutamente delicioso. Se puede encontrar en casi cualquier cafetería o restaurante indio y, aunque existen varios tipos, dulces y salados, mi preferido es el sencillo que se suele comer de curry o dhal (lentejas) y puede acompañarse con un Teh Tarik, el té más popular en Penang.
7. Popiah
Una variante de los rollitos de primavera, algo más sana. Consiste en un relleno de salteado de nabos, jicama, brotes de soja, zanahoria, lechuga, cebolla, cacahuetes, tofu y huevo, envueltos en una pequeña capa de pasta tipo crepe hecha con harina de trigo, acompañado de una salsa hecha de soja, salsa hoisin, pasta de gamba, salsa de sweet bean, y chili para los más aventureros. ¡Una deliciosa mezcla de ingredientes!
8. Nyonya dumplings
Estos dumplings de arroz rellenos de carne y cocinados envueltos en hojas de pandan son el resultado de la fusión la gastronomía china y malasia, con un distintivo sabor a la vez dulce y salado y con un característico toque azul, gracias al tinte de la flor de bunga telang.
9. Murtabak
Este plato, típico de la gastronomía india musulmana, consiste en una especie de roti o crepe de espesor algo más grande relleno generalmente de cordero, especias, ajo o cebolla. En algunos restaurantes o puestos callejeros puedes ver como los preparan en grandes parrillas de manera tradicional. Además suele acompañarse con salsa curry y cebollas encurtidas.
10. Nasi Kandar
Uno de los platos más populares de esta región del país, que consiste en un plato de arroz acompañado de una selección de carnes y verduras cocinados en una base de curry. Su nombre nasi significa arroz en malayo, y kandar, que es el nombre que se le da a las cestas de bambú que antiguamente los vendedores utilizaban para transportar mercancías, como arroz u otros alimentos.
11. Apom Mani
Snack muy típico y barato de la zona que generalmente se toma por la mañana como desayuno o como postre. De apariencia muy parecida a los crepes pero de menor tamaño, están hechos de azúcar, huevo, leche de coco y harina, crujientes en los bordes y suaves y esponjosos en el centro. Además de estar buenísimos, otro de sus grandes atractivos son los propios cocineros que, como si de un juego de niños se tratara, controlan al unísono más de 10 crepes que se cocinan simultáneamente y a la perfección en recipientes de barro sobre brasas de carbón. Sin duda todo un arte digno de admirar y que solo cuesta RM0,50.
12. Cendol
Sin duda uno de los postres más variopintos, coloridos y extraños que se pueden encontrar en Malasia. Está compuesto de 4 simples ingredientes: cendol (una especie de “gusanos verdes” hechos de hojas de pandan), leche de coco, gula melaka (azúcar de caña) y, como no, hielo picado. Sin duda lo más llamativo de este postre son sus famosos “gusanos verdes”, una especie de pequeños noodles de gelatina verde que dan nombre a este postre. Este delicia de hielo es especialmente gratificante en los días calurosos y puede venir acompañado de un sinfín de ingredientes como gelatina, haba roja, jackfruit, menta, melón, entre muchos otros.
¡Sin duda no puedes irte de Penang sin probar estos particulares y suculentos platos!
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